Imagina un mundo en el que cada componente de tu cadena de suministros está perfectamente sincronizado. Un mundo donde no hay sorpresas, los riesgos se gestionan con antelación y cada decisión se basa en datos precisos en tiempo real. Este ideal no es inalcanzable. De hecho, esa es la promesa que ofrece la visibilidad en la cadena de suministros (SCV, por sus siglas en inglés). Sin embargo, cabe preguntarse cómo traduce esta visibilidad su valor operativo en un retorno de inversión (ROI, por sus siglas en inglés) tangible y significativo. Es hora de arrojar luz sobre esta conexión vital.

Más allá de las percepciones tradicionales

Por historia, las cadenas de suministros han sido vistas como una necesidad operativa más que como un área estratégica para generar beneficios. Sin embargo, en un entorno empresarial cada vez más incierto y globalizado, esta percepción ha cambiado. Cada vez más empresas líderes descubren que invertir en visibilidad no solo mejora la eficiencia, sino que también ofrece un ROI cuantificable.

Para entender este concepto, basta con observar la situación actual de muchas organizaciones. Sin visibilidad, los gerentes se enfrentan a problemas como inventarios acumulados, costos de transporte elevados, interrupciones inesperadas y clientes insatisfechos. Estos problemas no son solo molestias, sino también fugas de capital que erosionan los márgenes de beneficio. La visibilidad de la cadena de suministros se presenta como el antídoto.

¿Cómo la visibilidad transforma el ROI?

1. Reducción de costos operativos: Una base sólida para el ROI. La visibilidad permite que las empresas reduzcan gastos innecesarios de manera proactiva. Por ejemplo, permite identificar inventarios redundantes o mal distribuidos; optimizar rutas de transporte, al evitar gastos excesivos en envíos de última hora, y detectar y resolver cuellos de botella antes de que se conviertan en un problema. Estas eficiencias operativas se traducen de forma directa en ahorros significativos. Según un estudio reciente, las empresas que adoptan tecnologías de visibilidad pueden reducir hasta un 20 % sus costos logísticos.
2. Prevención de interrupciones: El ahorro oculto. En un mundo donde las interrupciones en la cadena de suministros son casi inevitables (piensa en desastres naturales, pandemias o conflictos geopolíticos), contar con datos en tiempo real es invaluable. La visibilidad permite anticiparse a riesgos, redirigir recursos y mantener operaciones en marcha. Estas ventajas no solo minimizan pérdidas, sino que protegen la reputación y la lealtad de los clientes.
3. Decisiones informadas: El poder del tiempo real. Las decisiones basadas en datos precisos tienen un impacto directo en la rentabilidad. Ello implica preguntarse: ¿Cuándo reabastecer inventarios? ¿Qué proveedores priorizar? Con visibilidad, estas preguntas se responden con confianza, lo que evita desperdicios y maximiza oportunidades de ingresos.
4. Satisfacción del cliente: Un beneficio que impacta a largo plazo. La visibilidad no solo beneficia a las operaciones internas, sino también mejora la experiencia del cliente. Entregas a tiempo, transparencia en el seguimiento de pedidos y una capacidad de respuesta rápida se traducen en clientes más leales y una ventaja competitiva difícil de igualar.

Transformación del ROI en una empresa minera de clase mundial

Para entender mejor los conceptos antes explicados, vamos a plantear un ejemplo. Una de las mayores empresas mineras del mundo, dedicada a la extracción y exportación de minerales como cobre y hierro, enfrentaba constantes desafíos relacionados con la visibilidad en su cadena de suministros. Su operación dependía de una red compleja de proveedores, transporte multimodal (ferrocarril, camiones y buques) y almacenes estratégicamente ubicados. La falta de visibilidad generaba retrasos, sobrecostos logísticos y riesgos operativos elevados.

Estos son los tres problemas principales que afrontaba la empresa: 

• Los retrasos en el transporte terrestre a menudo causaban acumulación de inventarios en los puertos, y generaban costos de almacenamiento adicionales y multas por incumplimiento de contratos con clientes.
• La falta de visibilidad sobre las rutas marítimas exponía a la empresa a pérdidas cuando los buques no llegaban a tiempo o se desviaban debido a condiciones climáticas adversas.
• Los equipos de operación invertían gran cantidad de tiempo en rastrear manualmente pedidos y envíos, lo que incrementaba los costos administrativos.

Ante esta problemática, la empresa decidió implementar una solución de visibilidad en tiempo real, basada en tecnologías avanzadas como el internet de las cosas (IoT, por sus siglas en inglés) y análisis predictivo. Gracias a este sistema, se lograron los siguientes resultados:

• Rastreo en tiempo real el estado de los envíos, desde las minas hasta los clientes finales.
• Integración de datos de sensores en camiones y trenes para prever interrupciones debido a fallos mecánicos o congestión en las rutas.
• Uso de modelos predictivos para ajustar planes de envío en función de factores como clima, demanda y disponibilidad portuaria.

En esa línea, también se logró un impacto importante en cuatro aspectos clave: 

1. Optimización logística. La integración de datos en tiempo real permitió redirigir camiones y trenes para evitar congestiones en las rutas, lo que generó una reducción del 25 % en costos de transporte terrestre.
2. Reducción de costos portuarios. Con información precisa sobre los horarios de llegada y carga de los buques, la empresa minimizó los tiempos de espera en los puertos, lo que le permitió ahorrar USD 10 millones anuales en costos de almacenamiento y penalidades.
3. Continuidad operativa. Al anticipar posibles interrupciones en la cadena de suministros, la empresa evitó retrasos en la entrega de minerales clave, lo que aseguró el cumplimiento de contratos importantes.
4. Sostenibilidad. La optimización de rutas redujo el consumo de combustible y disminuyó la huella de carbono de las operaciones logísticas en un 18 %.

ROI Tangible y conclusiones

El proyecto inicial requirió una inversión de USD 15 millones para implementar tecnologías de visibilidad y capacitación del personal. En el primer año, los ahorros generados y los ingresos asegurados gracias a la mejora operativa sumaron USD 25 millones, lo que resultó en un retorno positivo de USD 10 millones en los primeros doce meses. Además, la empresa proyectó un retorno adicional del 40 % en los siguientes tres años, debido a la escalabilidad de la solución.

Como podemos concluir, la visibilidad en la cadena de suministros no es solo una herramienta de moda, sino también una inversión estratégica que ofrece resultados medibles. En un mercado donde la eficiencia y la satisfacción del cliente son cruciales, no invertir en visibilidad implica quedarse atrás. Cada dato, cada decisión y cada ahorro contribuyen al ROI y posicionan a las empresas no solo para sobrevivir, sino para prosperar. ¿Cómo incrementas la visibilidad de tu ROI? Cuéntanos tu experiencia.

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