Cuando nos asigna una labor que debemos cumplir en nuestras organizaciones, se activan dos tipos de pensamiento en nuestros cerebros: uno lógico o vertical y otro creativo o lateral. Ambos parecen contrapuestos, pero es importante complementarlos para asegurar el éxito en nuestro trabajo diario. 

¿En qué consiste el pensamiento vertical?

Es un tipo de pensamiento enfocado en el encadenamiento lógico, secuencial y correcto de las ideas para asegurar una resolución creativa y positiva al problema que sea. Esta manera de pensar se apoya en conocimientos o ideas previas que ya fueron validadas, así como en soluciones que antes demostraron ser eficaces.

El pensamiento vertical es bastante útil en ciertos campos como las ciencias y las matemáticas. La resolución de problemas en ambas disciplinas implica seguir una secuencia concreta que, de alterarse, produciría una respuesta incorrecta. 

¿En qué consiste el pensamiento lateral?

También llamado pensamiento divergente, consiste en formular ideas basadas en la creatividad, el ingenio y la perspicacia, factores claves para el cambio y el progreso. En ese sentido, plantea la reestructuración de los modelos actuales y diseñar nuevos modelos. Al liberar las ideas anticuadas de su enfoque restrictivo, facilita cambios de actitudes y enfoques basados en conceptos que, hasta hoy, parecían inamovibles. 

El pensamiento vertical y el lateral deben complementarse entre sí. El primero, por sí solo, trabaja en base a modelos fijos de conceptos que limitan la creación de nuevas ideas. En tanto, el segundo puede generar varias soluciones erróneas a un mismo problema, dado que no sigue los pasos de manera estricta, es decir, busca su propia dirección.

Diferencias principales

A pesar de que ambos tipos de pensamientos parecen opuestos, lo cierto es que ninguno es más eficaz que el otro. Es importante tener claras sus diferencias más notorias para descubrir las maneras más efectivas de complementarlos. 

• Importancia del proceso. Mientras que el pensamiento lateral prioriza la efectividad de la conclusión, sin importar mucho el camino a seguir para alcanzarla, el pensamiento vertical se enfoca en el encadenamiento de las ideas que dan lugar a esa misma conclusión. 
• Efectividad de las soluciones. El pensamiento lateral no siempre garantiza hallar la solución concreta, pero incrementa las probabilidades de encontrar una solución incluso mejor, mientras que toda solución generada por el pensamiento vertical será, como mínimo, correcta. 
• Respeto a los pasos. El pensamiento lateral implica la posibilidad de saltarse pasos de un proceso y la validez de la solución a la que se llega no depende de haber seguido el camino correcto, sino que es más importante crear nuevas conclusiones al respecto. El pensamiento vertical siempre respeta los pasos establecidos para alcanzar la solución correcta.  
• Objetivo del proceso. El pensamiento lateral no sigue una ruta concreta para alcanzar la solución, sino que la crea mientras busca una reestructuración de las ideas antiguas. El pensamiento vertical pretende alcanzar esa solución mediante una dirección ya definida.
• Temáticas relacionadas. El pensamiento lateral baraja todos los posibles temas relacionados con el problema a solucionar, incluso los que parecen más ajenos al contexto. Cuanto más distante sea el vínculo del tema con el problema, más posibilidades habrá de establecer nuevos conceptos. El pensamiento vertical no toma en cuenta estos planteamientos.

En el interior de las empresas, es importante que los colaboradores apliquen ambos tipos de pensamiento en su labor diaria. Por ejemplo, cada organización cuenta con una serie de protocolos para realizar determinadas labores. Al seguir estos procedimientos oficiales, se hace uso del pensamiento vertical. 

No obstante, siempre pueden surgir imprevistos que dificulten completar la labor siguiendo el protocolo establecido por la organización. En estos casos, el trabajador deberá aplicar el pensamiento lateral para hallar nuevas formas de completar el proceso que, incluso, pueden ser más ágiles y efectivas.  

Todos los profesionales empleamos a diario nuestro pensamiento vertical, pero solo podremos idear soluciones innovadoras a los problemas de nuestras organizaciones si empezamos a ejercitar nuestro pensamiento lateral.

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Referencias 

• Carabelli, V. (2022). Pensamiento lateral vs. pensamiento vertical. LinkedIn.
• Thomen, M. (2019). Pensamiento lateral y vertical: diferencias, características y ejemplos. Psicologia-Online.