El turismo, según la Organización Mundial de Turismo (OMT), corresponde a las actividades que realizan las personas durante sus viajes a lugares distintos de su entorno habitual por un periodo menor a un año, con fines de ocio, negocios u otros motivos.

Divino viaje

El turismo religioso es un suceso social y cultural que moviliza a las personas a los distintos destinos sagrados con la finalidad, muchas veces, de confirmar su fe. Los turistas buscan conocer el legado cultural religioso transmitido a través de la arquitectura y el arte, participan en las festividades populares y siguen las tradiciones que tienen su origen en la religión que profesan.

Muchos destinos, como el centro histórico de la ciudad de Santiago de Compostela, en España, han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Así, los destinos que tienen importantes monasterios, catedrales, santuarios, celebraciones o peregrinaciones, generan un flujo de turistas cada vez mayor.  

Esa movilidad de los feligreses ha motivado a los destinos religiosos a realizar inversiones para conservar su infraestructura y mejorar la experiencia de sus visitantes. Pero también ha promovido que realicen acciones de marketing para atraerlos. La OMT estima que cada año se movilizan cerca de 330 millones de turistas por motivos específicamente religiosos.

Como se puede apreciar, se trata de un segmento de mercado específico: realizan viajes cortos y son muy planificados. Muchos feligreses ahorran con la finalidad de hacer un peregrinaje una vez en su vida, ya sea a La Meca o Jerusalén, o visitar la basílica de San Pedro en El Vaticano.

Diversidad de destinos y religiones

Esta actividad no es exclusiva de la religión católica. Se da en todas. Por ejemplo, el Muro de las Lamentaciones es el lugar más sagrado para los judíos y genera su movilización hacia la ciudad vieja de Jerusalén. Del mismo modo, La Meca, ciudad natal del profeta Mahoma, ubicada en la actual Arabia Saudita, genera la peregrinación de cerca de tres millones de musulmanes cada año.

Para la llegada del papa Francisco, el Estado peruano realizó inversiones en pistas y veredas, plazas y demás infraestructura que representaron un gasto de 11 millones de dólares.

Reconocer las señales y las oportunidades

Los municipios a los que pertenecen los destinos turísticos religiosos invierten en infraestructura. Por su parte, el sector privado hace lo propio en hotelería y negocios de restaurantes. En estos esfuerzos también hay inversión en marketing para atraer a ese segmento de mercado que tiene interés en las actividades religiosas.

Para la llegada del papa Francisco, el Estado peruano realizó inversiones en pistas y veredas, plazas y demás infraestructura que representaron un gasto de 11 millones de dólares según el coordinador nacional de la visita del papa Alfonso Grados Carraro.   

Entidades como el Ministerio de Comercio Exterior y Turismo (Mincetur) y la Sociedad de hoteles del Perú estiman que la visita del Papa movilizará entre 800 mil y un millón de turistas, los mismos que le generarían al país un impacto económico por más de 88 millones de dólares. Estos turistas para su estancia necesitan movilizarse, hospedarse, alimentarse y generalmente compran souvenirs de la visita del sumo pontífice.

Tras lo expuesto podemos concluir que el turismo religioso - y acontecimientos relacionados a este rubro como una visita del papa Francisco - genera beneficios para el sector público y privado. ¿Cuáles son? El sector público se beneficia porque adelanta inversiones que quedan para usufructo de la población, en tanto, en el sector privado encuentra un mayor dinamismo de la economía  con la venta de pasajes, hospedajes y restaurantes. Y cómo olvidar a los fieles que tienen la oportunidad de renovar su fe y disfrutar de ella al estar cerca de lugares o personas significativas.