La cobertura 5G aumenta de manera exponencial en el mundo. A finales del 2023, se estimó que más de 2000 millones de personas tenían acceso a 5G, con más de 700 redes activas en 130 países. Asimismo, se espera que esta cobertura crezca a un ritmo acelerado y alcance a más de 4500 millones de personas para el 2025.

Las velocidades de las redes 5G han experimentado un aumento considerable. En el 2023, las velocidades promedio de descarga 5G superaron los 100 Mbps. La capacidad también mejoró de manera significativa y permitió que más dispositivos se conectaran en simultáneo sin afectar el rendimiento.

La versión completa de 5G, denominada 5G SA (stand alone), ha ganado terreno en los últimos años. Permite una mayor flexibilidad, segmentación de red y capacidades de red en tiempo real, lo que abre nuevas posibilidades para aplicaciones como la automatización industrial, la realidad virtual y aumentada y el internet de las cosas (IoT, por sus siglas en inglés). Si bien estos avances son remarcables, también existen muchos retos pendientes para la expansión del 5G, sobre todo en Latinoamérica. 

Factores claves

La creciente demanda de conectividad móvil de alta velocidad de los consumidores y las empresas ha impulsado la evolución del 5G. Las aplicaciones como la transmisión de video en calidades 4K y 8K, los juegos en la nube, la realidad virtual y aumentada y el IoT requieren velocidades y capacidad que solo el 5G puede ofrecer. 

Los operadores móviles también realizaron inversiones significativas en la construcción de redes 5G. Se estima que la inversión global alcanzó los USD 100 000 millones en el 2023 y se espera que aumente durante los próximos años. La disponibilidad de dispositivos compatibles con 5G también aumentó de manera considerable. En el 2023, había más de 1000 millones de dispositivos 5G en el mercado, incluidos smartphones, tablets, routers y módems. 

Proyecciones positivas

Durante el 5G Americas Analyst Forum 2023, que reunió expertos de la industria de telecomunicaciones en el mundo, se proyectó que el mundo habría superado los 1500 millones de conexiones 5G al cierre de ese año, medio millón más que en el 2022. La disponibilidad de dispositivos a precios más accesibles aportó a la adopción de esta tecnología por parte de un mayor número de usuarios. 

Otro factor más a considerar es que los gobiernos de varios países han implementado políticas y estrategias para promover la adopción del 5G. Estas medidas incluyen subastas de espectro, incentivos fiscales y programas de inversión en infraestructura. Asimismo, los avances en la tecnología 5G, como la massive MIMO, la formación de haces y la agregación de portadoras han permitido mejorar de forma significativa las velocidades, la capacidad y la cobertura de las redes 5G.

Beneficios principales 

El 5G permite a las empresas automatizar procesos, mejorar la gestión de datos y optimizar la logística, lo que se traduce en una mayor eficiencia y productividad. Además, la baja latencia permite la comunicación en tiempo real entre máquinas y dispositivos, lo que facilita la trazabilidad, la toma de decisiones y la gestión de procesos complejos.

Esta tecnología abre nuevas posibilidades para la creación de productos y servicios innovadores, como la realidad virtual y aumentada, la telemedicina, el IoT y los vehículos conectados. Las empresas pueden aprovechar estas herramientas para crear nuevos modelos de negocio y generar nuevas fuentes de ingresos.

El 5G ofrece una mejor experiencia del cliente gracias a una mayor velocidad, capacidad y confiabilidad de la red. Las empresas pueden utilizar 5G para ofrecer servicios personalizados, mejorar la atención al cliente y aumentar su satisfacción. Asimismo, su adopción incrementa la eficiencia, productividad y capacidad de innovación de los negocios, lo que les permite obtener una ventaja competitiva. 

Aplicaciones importantes

El 5G se utiliza para automatizar procesos industriales, mejorar la gestión de la cadena de suministro y optimizar la producción. A continuación, comparto un par de ejemplos:

• Mantenimiento predictivo. Los sensores conectados a 5G pueden monitorizar el estado de las máquinas y predecir posibles fallos, permitiendo realizar un mantenimiento preventivo y evitar costosas paradas de producción.
• Realidad virtual y aumentada para la formación. La realidad virtual y aumentada puede utilizarse para formar a los trabajadores en un entorno seguro y virtual, lo que reduce costes y mejora la seguridad.

El 5G también se emplea para mejorar la gestión del tráfico, la seguridad pública, la eficiencia energética y la calidad de vida en las ciudades. Algunos ejemplos de esta aplicación son: 

• Gestión del tráfico inteligente. Los sensores conectados a la red 5G pueden monitorizar el tráfico en tiempo real y optimizar la gestión de los semáforos, lo que reduce la congestión y mejora la fluidez del tráfico.
• Seguridad pública. Las cámaras de vigilancia conectadas a la red 5G pueden mejorar la seguridad pública en las ciudades, al permitir una respuesta más rápida a los incidentes.

En el campo de la salud, el 5G permite mejorar la telemedicina, la cirugía remota y la monitorización de pacientes. Aquí tenemos un par de ejemplos:

• Telemedicina. Los médicos pueden aprovechar el 5G para realizar consultas a distancia con pacientes en zonas rurales o remotas, y mejorar el acceso a la atención médica.
• Cirugía remota. Los cirujanos pueden utilizar el 5G para realizar operaciones a distancia, lo que permite a los pacientes recibir la mejor atención médica posible independientemente de su ubicación.

Liderazgo norteamericano

Se estima que Norteamérica registra el avance más acelerado en términos de adopción del 5G, con un 41 % del total de conexiones a redes móviles. Los Gobiernos de esta región han implementado políticas y estrategias para promover la adopción de 5G. Estas medidas incluyen subastas de espectro, incentivos fiscales y programas de inversión en infraestructura. La subasta de espectro de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos, en el 2021 recaudó más de USD 81 000 millones. 

Los operadores móviles de Norteamérica han realizado inversiones significativas en la construcción de redes 5G. Por ejemplo, Verizon invirtió más de USD 35 000 millones en su red 5G y planea invertir otros USD 10 000 millones en los próximos años. Asimismo, esta región tiene una alta tasa de penetración de smartphones, lo que crea una gran base de usuarios potenciales para 5G. Solo en Estados Unidos, la tasa supera el 80 %.

Norteamérica también ostenta una cultura de innovación que impulsa el desarrollo y la adopción de nuevas tecnologías. Google, Apple y Microsoft, tres de las empresas tecnológicas más importantes del mundo, se ubican en esta región. La competencia entre operadores móviles también impulsa la inversión en 5G y la rápida expansión de su cobertura. Los cuatro principales operadores móviles de Estados Unidos (Verizon, AT&T, T-Mobile y US Cellular) compiten para ofrecer mejor cobertura y velocidad.

Avances en Perú y Latinoamérica

En el Perú, el 5G solo está disponible, de manera muy limitada, en ciudades como Lima, Arequipa y Cusco. Entel, Claro y Movistar han comenzado a ofrecer estos servicios, la subasta del espectro sigue pendiente y se registra poca disponibilidad de dispositivos enfocados en esta tecnología, aunque se espera un aumento en los próximos años.

La cobertura del 5G en Latinoamérica también es limitada, pero crece con rapidez. A finales del 2023, se estimó que había más de cien ciudades de la región con esta cobertura. Asimismo, más de 20 operadores han lanzado servicios 5G, la mayoría de países han realizado subastas de espectro y la disponibilidad de dispositivos también proyecta aumentar en los próximos años.

Reducción de la brecha digital

La implementación de redes 5G aún es muy costosa y los operadores móviles necesitan invertir en infraestructura nueva, como torres, antenas y equipos de red. En el caso específico de Latinoamérica, existe una brecha digital importante que debe superarse primero. Asimismo, su red de infraestructura debe actualizarse para soportar conectividad 5G y densificarse, sobre todo, en áreas rurales. 

Algunos países aún están en proceso de definir las regulaciones para la llegada del 5G. Esta falta de claridad regulatoria puede retrasar la inversión y el proceso de implementación. La disponibilidad de dispositivos 5G a precios accesibles también es limitada, lo que dificulta su adopción por parte de los consumidores.

Responsabilidad gubernamental

Las autoridades regulatorias también tienen un rol clave para superar los retos para expandir el 5G en Latinoamérica. Algunas acciones que pueden tomar son promover la competencia entre operadores móviles, para ayudar a reducir los precios y mejorar la calidad de los servicios, y agilizar la asignación del espectro, un componente esencial para la expansión de esta tecnología y promover normas sobre ciberseguridad de las telecomunicaciones. 

Las regulaciones también deben ser claras, transparentes y predecibles para fomentar la inversión y la innovación. Asimismo, debe fomentarse la inversión en infraestructura 5G mediante incentivos fiscales y otras medidas. También deberían implementarse programas para aumentar el acceso a internet en zonas rurales y modernizar a los entes reguladores en cuanto a estructura organizacional y talento humano. ¿Qué otras acciones consideras necesarias? Déjanos tu opinión.

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