Los cambios cada vez más constantes en el panorama global obligan a las empresas a rediseñar sus cadenas de suministros tradicionales con el uso de tecnologías, como el internet de las cosas (IoT, por sus siglas en inglés), la inteligencia artificial (IA), el aprendizaje automático (machine learning), la analítica de datos, la robótica, la realidad aumentada (RA) y la blockchain. Así, han surgido las cadenas de suministro inteligentes, digitales o 4.0, una tendencia clave para mantenerse competitivo en el mercado actual.

Características principales

Los procesos y la gestión de una cadena tradicional se basan, sobre todo, en métodos manuales y sistemas aislados. La información se comparte de manera limitada, lo que puede generar falta de visibilidad y dificultades para tomar decisiones basadas en datos precisos y en tiempo real. Los procesos son lentos y propensos a errores, lo que puede afectar la eficiencia y la capacidad de respuesta ante cambios y eventos inesperados.

Por el contrario, una cadena de suministro inteligente mejora la eficiencia, la visibilidad y la coordinación en todas sus etapas, desde la adquisición de materias primas hasta la entrega del producto final al cliente. Gracias a la tecnología, las empresas pueden obtener una mayor capacidad de respuesta, reducir costos, minimizar errores y riesgos, optimizar inventarios y ofrecer un mejor servicio. Algunas de sus características más importantes son:

1. Conectividad y visibilidad. El IoT permite conectar dispositivos y sensores en toda la cadena de suministro, lo que proporciona una visibilidad en tiempo real de los activos, productos y operaciones. Ello permite una mejor toma de decisiones y una gestión más proactiva.

2. Optimización de la planificación y el pronóstico. El uso de algoritmos de IA y aprendizaje automático ayuda a predecir la demanda futura, optimizar los niveles de inventario, mejorar la planificación de la producción y reducir los costos de transporte.

3. Automatización y robótica. Los robots y los sistemas automatizados pueden desempeñar tareas repetitivas y de bajo valor agregado como el embalaje, etiquetado y transporte de mercancías, lo que aumenta la eficiencia y reduce los errores.

4. Seguimiento y trazabilidad. Mediante el uso de tecnologías como la blockchain es posible rastrear y verificar el origen, la calidad y el estado de los productos a lo largo de toda la cadena, lo que brinda transparencia y confianza a las empresas y los consumidores.

5. Colaboración y coordinación. Las herramientas digitales facilitan la colaboración y el intercambio de información entre los diferentes actores de la cadena, lo que mejora la coordinación y permite una respuesta más rápida a los cambios y eventos inesperados.

En resumen, las cadenas de suministro inteligentes aprovechan las tecnologías digitales para optimizar la eficiencia, visibilidad y colaboración en su gestión, lo que conduce a una mayor competitividad y capacidad de adaptación en un entorno empresarial en constante cambio.

Tendencias disruptivas más importantes

En los últimos años, se produjeron varios cambios globales con impacto disruptivo en el sector logístico. Algunos de los más significativos fueron:

1. El crecimiento del comercio en línea. El auge del e-commerce cambió de manera drástica los patrones de consumo y elevó la demanda de servicios logísticos. Los operadores tuvieron que asegurar entregas más rápidas, flexibles y confiables para satisfacer las expectativas de los clientes que compran en línea.

2. La automatización y la robótica. Ambas tecnologías han transformado la forma en que se gestionan y operan las operaciones logísticas en almacenes y centros de distribución. Los robots pueden realizar tareas repetitivas y de manejo de materiales de manera más eficiente y precisa, lo que mejora la productividad y reduce los costos laborales.

3. La IA y la analítica de datos. La IA y el análisis de datos permitieron una mejor toma de decisiones en la gestión logística. El uso de algoritmos avanzados y análisis predictivo ayudó a optimizar la planificación de la cadena, mejorar la gestión de inventarios y reducir los tiempos de entrega.

4. El desarrollo del IoT. La conectividad y la adopción generalizada de dispositivos IoT en la cadena brindaron una mayor visibilidad y seguimiento de los productos en tiempo real. Los sensores IoT permiten monitorear la temperatura y otras condiciones en los productos. Este control es crucial, sobre todo, en el transporte de productos perecederos o sensibles.

5. La sostenibilidad y la preocupación ambiental. El aumento de la conciencia sobre el cambio climático y la necesidad de reducir la huella de carbono ha llevado al sector logístico a adoptar un enfoque basado en la sostenibilidad. Existe una mayor demanda de soluciones más ecológicas como el uso de vehículos eléctricos, la optimización de rutas y la reducción de embalajes.

Estos cambios globales fueron disruptivos en el sector logístico porque requirieron adaptaciones significativas en infraestructura, procesos y habilidades. Las empresas tuvieron que invertir en tecnología y capacitación para mantenerse competitivas en un entorno en constante evolución. Aquellas que lograron adaptarse ganaron ventajas competitivas, mientras que las que no pudieron seguir el ritmo perdieron relevancia en el mercado.

Importancia del rediseño de la cadena

En el actual entorno empresarial, es crucial que las empresas rediseñen sus cadenas de suministro para volverlas más resistentes, transparentes y ágiles. Este cambio es importante por cinco razones:

1. Resiliencia. Una cadena resistente puede resistir y recuperarse con rapidez de interrupciones y desafíos inesperados como desastres naturales, crisis económicas, conflictos políticos o pandemias, a la vez que garantiza una continuidad más sólida del negocio.

2. Transparencia. Esta característica implica una mayor visibilidad y trazabilidad de los productos en todas las etapas de la cadena, desde el proveedor hasta el cliente final. Ello es esencial para garantizar la calidad, la autenticidad, el cumplimiento normativo y la responsabilidad social. Además, ayuda a identificar y resolver problemas o cuellos de botella con más eficiencia.

3. Agilidad. Esta cualidad se refiere a la capacidad de la cadena para responder con rapidez a los cambios en la demanda, las condiciones del mercado y las necesidades del cliente, en un entorno empresarial volátil y competitivo. Un diseño ágil permite a las empresas ajustar sus operaciones, cambiar las fuentes de suministro o introducir nuevos productos con mayor eficiencia.

4. Satisfacción del cliente. Rediseñar la cadena para que sea resistente, transparente y ágil tiene un impacto directo en la satisfacción de los clientes. Ellos esperan entregas rápidas, precisas y confiables, así como información clara sobre el estado de sus pedidos. Una cadena bien diseñada puede cumplir con estas expectativas, lo que conduce a una mayor satisfacción del cliente y a una ventaja competitiva.

5. Eficiencia y reducción de costos. Una cadena rediseñada puede optimizar los procesos, reducir los tiempos de espera, minimizar los desperdicios y mejorar la eficiencia en general. Ello puede resultar en una reducción de costos operativos y una mejora en la rentabilidad a largo plazo.

En resumen, rediseñar las cadenas de suministro es esencial en el panorama actual, ya que ayuda a las empresas a enfrentar desafíos, satisfacer las expectativas del cliente y obtener una ventaja competitiva. Aquellas que no logran adaptarse quedan rezagadas y enfrentan más dificultades para mantenerse en el mercado.

¿Has implementado una cadena de suministros inteligente en tu empresa? Cuéntanos tu experiencia.

En el próximo artículo, abordaremos con detalle los beneficios empresariales de contar con una cadena de suministro inteligente, las tecnologías que pueden ayudarles a lograr este cambio y los desafíos actuales relacionados con este proceso.

Responde con mayor facilidad a los cambios globales con los programas del área de Logística y Operaciones de ESAN.